伊朗连续还击之后，已经不满足于和美国在海上互相打击，而是开始把手伸向霍尔木兹海峡的通行规则。接下来双方真正要比的，恐怕不是谁还能多打几轮，而是谁先被这条海峡拖到承受不住。
9月5日，伊朗向美军一艘航母和一艘驱逐舰发射弹道导弹，美国很快还手，打击3艘伊朗油轮。美军中央司令部司令布拉德·库珀随后放话：“你打我们两艘船，我们就让你付出更高经济代价。”
但这一轮并没有结束，几天后，伊朗连续两天向一艘美军舰发射弹道导弹，美军随即摧毁5艘伊朗油轮。到了9月9日，伊朗又把打击范围扩大到约旦阿兹拉克附近的美军基地，同时宣称在霍尔木兹海峡附近攻击多艘船只。
局面已经很清楚，伊朗打军舰，美国就打油轮；美国继续打油轮，伊朗就把目标往美军基地和商业航运上扩。双方都在加码，而且加码的方向越来越接近对方最在意的地方。
几乎同一时间，伊朗开始尝试给霍尔木兹海峡重新立规矩。8月下旬，伊朗成立新的“波斯湾海峡管理机构”，先公布45艘所谓违规船只，之后又增加11艘，总数达到56艘。进入名单的船只，可能面临罚款、扣押甚至货物没收。其他船只如果和这些船进行船对船转运，也可能受到追责。
这已经产生了实际影响，部分印度炼油企业以及国际能源公司开始主动避开相关船只。这件事的意义就在这里，过去伊朗在霍尔木兹海峡施压，主要靠革命卫队拦截、扣船或者直接进行军事威慑，现在则多了一套处罚和许可机制。
紧接着伊朗又提出“划禁区”，伊朗最高国家安全委员会秘书雷扎伊表示，将在霍尔木兹附近建立新的限制区域，范围从美军海上封锁线向波斯湾内部延伸。进入相关区域的船只，可能被伊朗列入制裁名单。与此同时，伊朗还表示与阿曼讨论的新国际航线地图即将确定。
到这一步问题已经不是伊朗会不会彻底关闭霍尔木兹海峡，而是哪些船能过、从哪里过、需要接受谁的检查。这两个概念差别很大，彻底关闭海峡，伊朗自己也要付出巨大代价。伊朗的石油出口同样依赖波斯湾航线，而且真把海峡完全封死，很容易把沙特、阿联酋、巴林等海湾国家全部推到美国一边。
所以现在这种办法反而更难处理。海峡不一定完全关闭，船也不是绝对不能走，但通行条件越来越复杂。船东要看黑名单，保险公司要重新算保费，炼油企业要评估货源，船长还要考虑进入某片区域之后，会不会遭到拦截或者制裁。
美国其实也在做类似的事情。一边是海上封锁，限制伊朗港口和油轮活动；另一边是维持靠近阿曼一侧的护航和通行安排。特朗普此前甚至提出，要从经过霍尔木兹海峡的货物中收取20%的所谓“补偿”。国际海事组织已经明确反对在国际航行海峡单方面收取此类费用。
于是一个很少见的局面出现了：同一条霍尔木兹海峡，美国在划自己的线，伊朗也在建立自己的名单和航线。双方争的已经不只是海面上的军事优势，还包括谁有资格决定这里怎么通航。
美国如果只是轰炸几个伊朗目标，完成任务后可以减少部署。但美国一旦公开承诺保障霍尔木兹海峡通航，就很难轻易抽身。军舰要巡逻，侦察机要持续监视，防空系统要保持戒备，商船出事后还需要护航和救援。
伊朗并不一定非要击沉一艘美国航母，才能让美军付出代价。只要隔一段时间发射几枚导弹，公布一批新黑名单，制造一次扣船风险，或者放出有关水雷和无人艇的消息，全球航运公司就得重新评估整个海峡的安全。伊朗制造一次不确定性，美国却要长期投入力量维持确定性。这笔账，对美国来说并不轻。
尤其是在弹药库存已经受到压力的情况下，路透社8月披露，在持续数月的对伊作战中，美军已经大量消耗ATACMS和PrSM等远程精确武器，部分库存明显下降。防空拦截弹同样承受压力。
这也是为什么伊朗未必需要追求军事意义上的“打赢美国”。美国的舰艇更多，空中力量更强，远程打击能力也占优势，这一点伊朗很清楚。它真正要做的，是让美国每维持一天优势，都要付出越来越高的成本。
而当这种军事压力持续下去，问题很快就会传到经济层面。Kpler数据显示，9月8日只有6艘大宗商品运输船通过霍尔木兹海峡，而此前10天的平均水平约为12艘。与此同时，布伦特原油已经逼近每桶100美元。
距离美国中期选举越来越近，特朗普政府考虑的当然不只是军舰有没有被击中。油价上涨之后，美国国内汽油价格会跟着承压，运输和生产成本也会上升，最终还可能重新推高通胀预期。
路透社此前披露，特朗普政府内部已经有人希望在中期选举前降低对伊战争烈度。8月路透社与益普索的调查中，支持这场战争的美国受访者只有31%。所以霍尔木兹海峡每多乱一天，账单就不只算在五角大楼头上，还会算到加油站、物价和选票上。
不过，这并不意味着伊朗就占了便宜。美国海上封锁正在打击伊朗最重要的现金来源，数据显示，伊朗原油装运量已经从3月每天约200万桶，大幅下降到8月每天约22万至25.5万桶。美国现在又直接打击伊朗油轮，目的非常明确，就是继续压缩伊朗政府和革命卫队能够获得的石油收入。
所以现在美伊之间，其实是一场很直接的经济消耗战：美国的思路是，你依赖石油出口，我就让你的油运不出去。伊朗的回应则是，既然我的油不好运，那整个波斯湾的油都别想轻松运出去。
美国在赌伊朗的经济先撑不住，伊朗则在赌美国的弹药、油价和选举压力先到极限。真正决定下一阶段局势的，未必是哪一次打击更狠，而是谁先发现，继续耗下去，这笔账已经越来越算不过来。