小佗子拾了个巧宗儿，到蓬莱酒馆当小二。
那年小佗子刚满十六岁，长得清朗俊秀，机智伶俐。
蓬莱酒馆的小二是个甜差，吃饱穿暖，得的月钱又比别地方的小伙计多出几倍。
小佗子娘舅费劲儿找来这桩美事，本想给宝贝儿子。儿子却说：当个奴才，不是男子汉营生的道，不干。
娘舅没辙，只好换了小佗子去。
蓬莱酒馆的掌柜是一个跛脚老人，人称边爷，行事诡谲。那天小佗子跟娘舅去蓬莱酒馆，看到边爷正对着一个青花瓷壶发愣。
青花瓷壶样式老土，边爷却视如珍宝，见到有人走近，忙掖怀里。
娘舅满脸堆笑着对边爷说：我给您老带一个小伙计来了。
边爷目光如炬，看着小佗子，一言不发。
娘舅想再说什么，却被边爷打手势止住。
边爷小心翼翼地拿出那个青花瓷壶，突然问小佗子：小哥儿，你看这壶能盛多少酒。
小佗子估量：半斤八两吧。
边爷摇头：不止。
小佗子嘀咕：难道能盛一海。
边爷突然放声大笑：壶里乾坤大，岂止一海，四海尽纳其中。
蓬莱酒馆地处闹市岔口，以煮酒香暖闻名。往返这里的客商，大多会停下来，上去呷口酒，歇会脚，再聊几句淡话，然后才醉醺醺地各奔东西。
小佗子嘴甜心蜜，见颜观色，随机应变。那天，酒馆突然来了一拨人，进门就踢凳子拗手腕。别的小伙计见瞄头不对，一个劲地往后退。只有小佗子，初生牛犊不怕虎的乘机上前，笑容可掬地一声一个爷，装傻卖呆的用韬晦之计，把那帮人哄稳住。
小佗子返身想去端酒时，边爷已把一瓶暖酒递到他手上。
那帮人没喝过这等美酒，只抿几口，就满面紫涨，一个劲地喊热。
小佗子心里暗笑：凭这酒量，还想逞能。此时只见边爷在柜台后正朝他丢眼色，他忙走了过去。
边爷对他俯耳：去，到明月楼叫几个娘们来。
明月楼和蓬莱酒馆近枝儿。不大一会，来了几个搽脂抹粉的娘儿，带那帮爷穿花度柳去了。
那天打烊之后，小佗子就被边爷叫入煮酒房。
小佗子还没进煮酒房时，就常听别的伙计玄乎其说：蓬莱酒馆煮酒的道儿很多，什么文火慢烫，烈火滚爆……还有一道更绝的：用酒煮酒。
小佗子到了煮酒房，一看，傻了眼：空空的房子，连个煽风炉子也没有。
边爷在身后说：酒这东西勾情，得先让自己在风月里滚几遍，这样煮出来的酒，才会撩人销魂。
小佗子灵透，听边爷一说，又想起日间的那桩事，觉得煮酒还真大有文章。正待要说，边爷问道：你知道今天那伙人在哪庙焚修吗？
“哪庙焚修？”小佗子在蓬莱酒馆经常听到这句江湖话语，却一直没弄明白。
小佗子摇头。
边爷说：他们是镖局趟子手，惹毛了他们，天王老子也会挨打。
小佗子倒抽一口冷气，心里忖度：边爷了不起，一壶酒就把他们打发走！
边爷却像没事儿，从怀里掏出几张银票，对小佗子说：今晚没事做，你去找个窑姐儿混混吧。
那天晚上，明月楼的鸨母一见到小佗子，就忙打个花呼哨，一群簪花插柳的姑娘便莺啼燕语地围拢上来。
鸨母媚谄说：哪位姑娘入了爷的眼，让她陪爷销魂去。
小佗子拿几张银票在鸨母眼前晃：茜雪哪去？让她来陪爷喝盅茶。
明月楼的茜雪姑娘，荷出绿波，翩若惊鸿，是有名的胭花美人。小佗子在蓬莱酒馆，就常听人涎舌。
鸨母胡弄小佗子，随便拉出一个姑娘，往小佗子怀里塞。说：这位就是茜雪姑娘。
小佗子一看，心想：凭这货色，还想桃羞杏让独领风骚，当我是傻子？便佯装走人。
其实小佗子想在花光柳影里觅找茜雪姑娘，只是觉得难得来趟烟花场，非找个花魁娘子解解闷不可，压根儿就没有半点恣心纵欲的念头。
鸨母见小佗子要走，才慌脚鸡说：爷别忙，只跟您开个玩笑，别见怪，我这就叫茜雪出来。
鸨母上楼，把一位肤如白玉，吹弹可破的凝脂美人带到小佗子面前。
鸨母说：爷，这就是您要的茜雪姑娘。
小佗子看那姑娘珠翠绾发，薄绸子衣裳略显胴体，虽美却俗，跟想像中的茜雪姑娘大相径庭，大失所望。
小佗子想：这就是那些花哥柳爷常挂嘴边的酸葡萄吗？这未免太……突然，他冲那姑娘身后喊：“茜雪。”
那姑娘本能地往后瞧，小佗子见了，知道又是鸨母的蒙骗把戏，心里虽怒，脸上却不动声色说：想不到明月楼素有“花魁娘子”美名的茜雪姑娘也是浪有虚名，早知是这等俗物，爷就不用花心思寻来了。
小佗子并没想到，边爷此时正坐在花厅右厢房里，隔着帘子颔首含笑，使眼色儿给鸨母。
小佗子刚返身，只见一位女子已站在面前。那女子冷香端凝，眉蹙春山，眼颦秋水，霎时把他的眼睛看呆了。
那女子娇憨婉转：茜雪给爷道万福来了。一边说一边把滑腻腻的身子依偎上来，还缠绵地向小佗子耳语：斗室春暖，我陪爷销魂去吧。
小佗子却只跟茜雪喝了几盅茶，说了会话儿，就心满意足地走了。
第二天，小佗子被边爷叫去煽炉煮酒。小佗子这才明白，煮酒房其实是另有一处密室。
小佗子穷尽浑身解数，几年后终于学得一身手艺，煮出来的酒：百花氤氲，浸肌透体，飞觞醉月，销魂蚀骨。
边爷却说：煮酒之精髓，你只得三分。
边爷临死，把一枚珠镖和一面锦云旗交给小佗子。
小佗子这才知道，边爷竟是江湖传说中令人闻风丧胆的“鬼见愁”——鸠锦云，也是叱咤风云的绿林总瓢把子。
小佗子从此缄默，日间只尽入杯弓蛇影中，夜里却不见其踪。
