胖子一经熏蒸，立马能瘦一把，
如需特别服务，小费只需多加。
--摘自主人公顺口熘
夏莲领了按摩技师号码牌后，第一天上班就和几十个小姐坐在小姐房等排钟。小姐们有的砌起了四方城，有的赌扑克，有的看电视，有的在全身镜前精描细画。不一会儿，带位的小姐来叫夏莲上钟，说第一个客优惠新手。夏莲有点紧张，想等下一个客再上钟。这时，妈咪兼经理，人称「大姐」的中年女人拉下脸来，说：「什么下一个，这个就是下一个。」说罢，用眼睛命令夏莲上去了。
闲来，夏莲积感成文，草就了一首顺口熘：
桑拿，桑拿，沐浴蒸汽推拿，
服务一丝不苟，收费一再降价。
推出折头优惠，联繫广告自夸，
大堂装修豪华，房间浪漫优雅。
胖子一经熏蒸，立马能瘦一把，
人们常去沐浴，必能容光焕发。
单位标榜康乐，小姐貌美如花，
服务项目齐全，技师手艺到家。
手把上下游离，难免擦出火花，
眼内热情氾滥，心似平原走马。
如需特别服务，小费只须多加，
倘若囊中羞涩，一切只得作罢！
写完后，觉得不伦不类，便丢到一旁了。
这时，翠芬又鼓励她适当开放点。夏莲想，怎可以开放到那程度呢。想起每次上钟的情形……有的客人只待她后脚迈进门坎，便一手扬起毛巾盖住门上透明的玻璃板，一手来个「云横秦岭」拦腰抱起，放倒按摩床上便欲非礼。夏莲越是想挣脱，那些人越发迫不及待。夏莲想到男友，就什么都不管了，连滚带爬逃出房间。后面是客人恨恨的骂声：「干这一行的，还扮什么纯情……」经理就给她上思想课：「做技师的不仅要会按穴位，更重要的是关键部件的推拿，要迎合客人的心思，要善解人意，要体贴入微，因为他们是你的米饭班主，你选择了这行就要有敬业、乐业精神……以你的样子，只要会讨人欢心，大把钱可挣。你入这行不是为了钱吗？你可以有保留地开放。」经理在「保留」这个词上加重了语气。
以后的日子，夏莲渐渐地和小姐们打成了一片。慢慢学会了以点带面、重点突破式推拿法。晚上跟小姐们去的士高，看她们跳些很有挑逗意味动作的舞蹈，觉得好玩，自己也学着扭摆。白天则应邀陪着其他小姐一道，应她们熟客的邀请，四出游玩吃喝。与人交往，也少了一份羞怯，变得老练而讨好。但她始终保留一份清白，她与男友有3年之约呢。
与夏莲洒泪而别的男友去了当兵，他们相约3年后他復员之日，在老家那棵盘根错节的老榕树下再见。有了这3年之约，夏莲觉得生活得很有盼头。一直以来，夏莲有个心愿，就是把额上一块鹅蛋大的黑痣去掉。这块痣让她只能保持一种髮型，一道永远在额前留厚而齐的刘海的髮型。一旦不经意亮出，就把她的整个健美身材、细嫩皮肤、瓜子脸、杏眼和一头密而柔的黑髮给统统抹煞了。黑痣成了她的一块心病。因此，夏莲尽心做事，积累资金好去做美容手术，等3年之后，把一个完美无瑕的自己，闪亮在心爱的人面前，让他惊喜。夏莲就这样南下了。
她南下的第一份工，不是做桑拿按摩技师，而是在一间不上任何档次的酒店里当服务员。该酒店装修陈旧，生意清淡、濒临散伙。那些小车经过门前，司机稍一扭头，瞥见「门前冷落车马稀」便也疾驰而去。食客们有个心理，越是车子多越证明生意好，生意好了证明食物可口新鲜。酒店惨淡经营，老闆食之无味，打工妹坐卧不安，身在曹营心在汉，上班时不是凑到一处闲聊，商议跳槽，就是倚在窗前想心事，就怕发不出工资。
那时夏莲握着一条半干湿的毛巾，抽打着叮在桌椅上的苍蝇。有两只交头接耳正「尽诉心中情」的苍蝇被击中。夏莲抖起毛巾，两只苍蝇相抱着落在了地上。「倒挺恩爱的。」夏莲自语。
日子像白开水一样无色无味，夏莲觉得这种活法真没劲，干活卖力也看不到有什么前途，因为酒店已像风烛残年的老人，去日不远。听酒店的「三朝元老」讲以前的辉煌，一片春光明媚，可惜好景难再。「它要么改头换面，重新装饰，要么转换机制。」一个熟客和夏莲闲聊时说。夏莲说笑般叫他帮忙找一份工，尽管那人爽快地答应了，夏莲也只当他敷衍。下班后，夏莲在街上转悠，在《招工启事》下驻足，上面多是模具厂、玩具厂、制衣厂等招熟手女工，听老乡说这些厂不是时间长就是危险或工资太低，夏莲陡然间感到一阵失落。
半个月后，夏莲想不到那个熟客还真的给她找了一份工作，在一间新开张的叫「丽城康乐中心」的桑拿里做咨客。咨客就是身穿旗袍站在门口的迎宾小姐，工资当然比服务员高了。夏莲感觉就像是天上掉下了馅饼，一边感恩戴德，一边收拾东西搬去。
新岗位新形像，那时的夏莲朝气蓬勃。上班前，她细緻地化妆；上班时，面带微笑笔直地站着，站得风情万种；下班后，冲锋似地赶回宿舍霸佔沖凉房。夏莲觉得生活在一片艷阳天下，日子轻松而写意。
时间匆匆熘走，人也随之变得世故。
夏莲在丽城久了，和收银员关翠芬无话不谈，渐成知己。夏莲知道她是一个姓陈的公务员的情人，关翠芬的套间、摩托车，还有三两天一换的金饰及配套的衫裙，都是那位陈的手笔。陈和翠芬相恋5年，后来认识了现在的律师老婆，半年后果断结婚。翠芬知道这一喜讯时伤心欲绝，但已成定局。陈对翠芬说他给她的只能是这些，算是补偿也好，结婚是没有可能了。翠芬对夏莲说：「也只能这样了……」青春已耗，回头没路！一个女人最大的资源就是年轻、貌美，输了仍需争取，明天还要继续。夏莲想，这男人真自私，他始终要找一个对自己的事业有帮助的女人，而不顾一往情深，到底什么叫爱情？如果男友也像陈那样，遇到了另一个更可人或有助于他在人生路上破浪扬帆的女子，会否不顾而去？这年头，什么都在高速发展，难写包单。翠芬和夏莲交心后，十分投缘。翠芬常开摩托载着夏莲四出兜风、购物；和一些夏莲看来不是好货的男人吃饭、宵夜、卡拉OK，夏莲学会了麻将和赌纸牌等消遣。尽管心内反感那些男人的动手动脚，但每次都却不下翠芬的盛情相邀，只得去作个伴。翠芬说男人自古薄倖，女人枉自情深！所以对男人不要轻易动心，在一起时便讨好他们捞点便宜，赚点化妆品钱，但更要预防不测，这就需要交际艺术了。翠芬滔滔不绝向夏莲讲授如何迷惑男人的独步单方，听得夏莲时不时吃吃地笑，对这方面的话题由羞怯不屑至越发兴趣盎然。
在不知不觉间，夏莲觉得自己开始有点羡慕翠芬那样物质丰富的生活。翠芬上班只是打发时间，尤其是当陈回到另一个城市的家后，给翠芬带来寂寞，她孤枕难眠！大概出于一种报復心理吧，翠芬也隔三岔五的找男人，发展地下情。凭藉美丽，翠芬相好的男人不是地方官就是地方富户，他们给她带来的好处不仅仅是钱，还有生活上的方便。例如翠芬驾车违章被扣了车，只需打个电话给×哥，嗲声嗲气的说车被扣了，第二天便可领回。翠芬觉得自己在「上流」社会的男人堆里可算得上「游刃有余」了。
翠芬说，现实社会，一切以钱为上，什么都是其次，千万别没钱！……是啊，太对了，是应该趁年轻多赚钱，不放过任何机会。在翠芬指点下，夏莲一有时间就跑到桑拿浴技师小姐中间，套近乎。在熟络和给了笼络后，夏莲业余学会了按摩，只等时候派上用场了。在翠芬怂恿下，夏莲终于向老闆提出了转做技师的意向，老闆让经理给她试钟后，觉得手势还不错，便答应了。这样，夏莲便当上了按摩技师。
时间长了铁会长出銹，世面见多了老鼠也会成精。夏莲越来越迷恋城市的繁华和热闹，她对故乡的记忆日渐淡薄，甚至厌恶它的落后。
小姐房内有小姐的「老相好」送来的一台DVD，小姐们租来许多影碟放，多是三级片。看得夏莲脸红耳热，躁动难安。小姐们下班后，又在宿舍余兴未尽的讨论男人。
小姐们的上班服也越穿越短了，不是超短牛仔布短裤，就是紧身短裙，个个「显山露水」。她们扭动水蛇腰，风摆杨柳地出现街头，引得那些中老年人都赶紧背过脸去。夏莲也不是第一次跟小姐们一道购物了。往往她喜欢的保守款式，惹得同行一阵哂笑，她们一致挑性感衣服。一来二往的，夏莲的衣柜里也有了几件「超短」了。每当她一穿上，小姐们都一个劲地说好看，称赞她的大腿皮白肉嫩、线条优美。但夏莲上钟，她还是保留一个原则，为安全计，上钟前换上长裤。对她来说，上钟如同工厂计件一样。
这天，一下子来了一大帮客人。经理忙着排钟，夏莲来不及换裤，就被客人选中了。幸好是短裤，夏莲想。刚进门，夏莲即被眼前的客人的英俊吸引了，有生以来，头一回见到这么标准的美男子！夏莲有点走神，有点头晕。女人见到俊男和男人见到美女时的感觉反应是一样的。那男人见夏莲脸有红云，想是对自己有了好感，心中一阵窃笑。俊男朝夏莲笑一笑，随意问起她的籍贯，渐渐地两人健谈起来，在俊男的蓄意迎合下，继而有种相见恨晚的感觉。两个钟后，这个叫叶建辉的男人便说有事要走了。夏莲依依不捨目送着他转到了休息室，她手里攥着他的名片，充满了对浪漫爱情的憧憬。
以后，叶建辉连日来了几次，每次都正人君子一个，从不动手动脚，却善用软语温存打动人心。夏莲被他撩拨得一颗芳心早已默许。又听翠芬说，一天没结婚还可以选择，不选择怎知道哪只鞋子更合自己的脚呢，女人哪，不就是嫁个好老公吗！
半月余，叶建辉像突然蒸发了一样，再没来过。夏莲牵肠挂肚，拿起电话又放下，犹豫不决。最后，她鼓起最大的勇气拨通他的手机。电话那头传出那极富磁性的男低音，夏莲紧张得手心冒汗，心一阵乱跳。这种心跳是和男友一起时，没有过的。她深唿吸几下，理顺了思绪才「喂」了一声。「是夏莲吗？」电话那头的他料事如神，发出有着渔翁般耐性的声音。夏莲心很是慌乱，语无伦次地说了几句想见他的话。电话那头温柔一笑。兼之以几声性感诱惑的鼻音。他说他不想再去丽城了，在那里厌烦，问她能不能赏面出来陪陪他，如果可以的话，车子15分钟后在丽城门口接她。哪会不能呢。事情就这么定了下来。夏莲找了个「好朋友生病住院」的藉口，请了一天假，便赶紧化好妆，穿戴好之后就像块「望夫石」般傍在门柱上，等着见心上人了。
夏莲和叶建辉先是到江上的海鲜舫的厢房里吃海鲜。叶建辉很绅士，他一面让夏莲点菜，一面关注而深情的注视着她的一举一动，她的表情，她的眼睫毛……夏莲越发手足无措，而内心像浸了蜜一样甜。她今天特地穿了套粉红色西装裙，倒不像个按摩小姐。「人靠衣妆」这话没错。叶建辉的瞳孔里放射出两道欣赏而略带挑逗的目光，下意识地叫了四罐啤酒。之后，乘着帮夏莲夹菜的当口，紧挨着夏莲坐下了。再之后，又乘着酒意偷吻了夏莲。夏莲只觉心如浮云、身如飞絮，一种大概叫「幸福」的感觉飘上脑际，迅即流满全身。人就越发一脸红霞，越加可爱。吃着吃着，两人你看我，我看你；看着看着，叶建辉便吻了夏莲，那温热的双唇温存无限，撩得人动情。动情处，夏莲难以抗拒，小鸟依人地靠到了叶建辉的胸膛上，……
叶建辉和夏莲好上了。但他常一脸忧郁地说生意不景气，因而没给夏莲多少好处，倒老是用「生意好了便结婚买楼」的豪言壮语来支吾。更叫上夏莲一同和客户谈生意。结果，生意还没谈上，那些色迷迷的男人却先打起了夏莲的主意。叶建辉便又是求又是发重誓，说是誓死不抛弃她，永远爱她……他的生意存亡只在她一人身上了！夏莲心软了，为了爱人，唉——！这样几个回合下来，叶建辉颇有收穫，只苦了夏莲。
爱情是盲目的，尤其是面对一个善于伪善的俊男或美女。夏莲劳心劳力，一心想帮叶建辉搞好生意，自己也好扎根珠三角。
夏莲和叶建辉的情事，翠芬冷眼旁观了许久，以个人经歷经验，知道那不过是一场游戏一场梦而已。于是常给夏莲说些入木三分的告诫说话。夏莲正在炽热之际，九牛二虎之力也拉不转头，夏莲已经走不回来了。
夜深人静，夏莲也隐隐感觉出自己付出的代价太大了，而得到的只有甜言蜜语和片刻温存，而这些甜言蜜语其实是并不能给予实际的保障的。但对所爱的人，总是寄予厚望，总是相信诺言、相信实现……她心想着自己和英俊聪明的建辉相拥在华贵的屋子里，甜甜美美，厮守一起……这样想着想着，夏莲就睡着了，嘴角现出了一弯浅笑。夏莲做了一个梦，梦境中，她见自己和建辉以及儿子，一家3口在沙滩上，椰林下，看夕阳晚霞……这个梦夏莲做得很长、很远、很陶醉……
梦醒来的时候，也就是叶建辉对夏莲进行急冻制冷的时候。他时常为鸡毛蒜皮小事发火，如引爆了炸药，过后又赔礼道歉，如是者操演几次后，终于，装出无奈与痛苦的表情，戚然地说，两人性格不合，还是分手的好。然后，不容置辩地大步地走出了夏莲的视野。从此，恩断义绝杳如黄鹤。只有翠芬恨恨的替夏莲摇头顿足。
这以后夏莲像发了疯般，拼命地寻求刺激，贱卖自己。夏莲早攒够钱去做美容手术了，于是去了广州某医院以每平方厘米600元的价钱，把额上的黑色素一次性清掉。术后，夏莲更加靓丽了，更受欢迎了，一度成了丽城开放的红牌阿姑。
3年后，夏莲的男友復员了。他依约到榕树下等，一连几天了，也没有等到夏莲。
